Germinal

Étienne Lantier arrive à Montsou par une nuit de mars, le ventre vide. On l'embauche à la mine du Voreux. Il a vingt-et-un ans, il ne sait rien encore de ce que c'est que de descendre. Sous terre, il découvre les Maheu. Le père qui pousse la veine depuis trente ans. Catherine, la fille, qui hercheure aux côtés de Chaval. La mère qui compte chaque sou pour nourrir sept bouches. Toute une famille, toute une race d'hommes que la Compagnie use jusqu'à l'os depuis quatre générations. Étienne lit. Il rencontre des socialistes. Il commence à parler, à organiser. Quand la Compagnie baisse les salaires une fois de trop, il pousse à la grève. La grève dure. Les ventres se creusent. Les enfants meurent. Et puis, un jour, la foule se lève. Les femmes en tête, hagardes, terribles, exigeant le pain. Germinal, c'est le treizième roman des Rougon-Macquart. C'est le livre où Zola a voulu que le peuple parle pour la première fois en littérature française. Il a passé des semaines au fond des fosses du Nord, dans la poussière et le grisou, pour écrire ce qu'il voyait. Le résultat est un monument. Une descente aux enfers. Un cri. Ce roman a marqué son époque et continue de marquer la nôtre. Parce que les mineurs de 1885 ne sont jamais vraiment morts. Ils ont juste changé de mine. À lire pour comprendre d'où vient le monde social tel qu'on le connaît. Et pourquoi rien n'est jamais acquis.